ทำความรู้จักกับธุรกิจชุดเจ้าสาวแบรนด์ไทยที่เติบโตอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงหนึ่งปี “L’Astelle”
บทความ: อังคณา วงศ์วิเศษไพบูลย์ ภาพ: พีรกร วรธนัญชัย
ในบรรดาเสื้อผ้าอาภรณ์ที่ผู้หญิงอยากสวมใส่สักครั้งในชีวิต ชุดแต่งงานคงเป็นชุดที่อยู่ในใจอันดับแรกๆ ด้วยเหตุนี้ธุรกิจร้านตัดชุดเจ้าสาวจึงเติบโตอย่างต่อเนื่อง เหตุผลของการเลือกทำธุรกิจนี้มีต่างๆ นานา สำหรับ ทิพย์วิภา กิตติ์อัครานนท์ เธอมีความตั้งใจที่จะทำธุรกิจที่ตัวเองรักเป็นอย่างแรก และ L’Astelle หรือ “ลาสเทล” ก็คือสิ่งเดียวที่เสียงภายในใจของเธอเรียกร้อง
ก่อนจะเป็น L’Astelle
ทิพย์วิภารื้อฟื้นวัยเยาว์ให้ฟังว่า “ตอนเด็กๆ เจนเป็นคนรักสวยรักงาม ชอบวาดรูป เรียนปัก เรียนทำเค้กเป็นรูปดอกไม้สวยๆ เจนชอบทุกอย่างที่มีรายละเอียด พอโตมาก็ชอบเสื้อผ้า ตอนที่รู้ว่ามันมีชุดแบบกูตูร์ เจนก็รู้สึกว่าสิ่งนี้มันน่าจะเป็นเรานะ” เธอเล่าด้วยรอยยิ้ม “พอไปเรียนที่อังกฤษก็ชอบ ตอนได้ทำงานก็ยิ่งชอบความเป็นกูตูร์” หลังเรียนจบ Fashion Design and Development จาก London College of Fashion เธอตั้งใจว่าจะกลับมาทำแบรนด์ของตัวเอง แต่โชคชะตายังไม่เป็นใจ “เพื่อนทักเจนมาว่า ‘แบรนด์ Haute Couture ที่ยูชอบเขารับคนอยู่นะ ลองสมัครไหม’ เจนเลยรีบเขียนเรซูเม่แล้วส่งเมลไปสมัคร วันรุ่งขึ้นเขาก็เรียกไปสัมภาษณ์ แล้วอีกวันก็ให้เริ่มงานเลย เหมือนเขาชอบทัศนคติและสิ่งที่เจนทำได้ เช่น งานปัก เขาบอกว่าเจนเป็นคนไทยคนแรกที่ได้ทำงานในบริษัทนี้ ตอนนั้นเป็นช่วงที่เขาเปิดแผนกขึ้นมาใหม่ เจนทำกับหัวหน้าแค่สองคน ได้รับผิดชอบหลายๆ อย่างแทนหัวหน้าด้วย งานเยอะมาก แต่ก็ได้เรียนรู้ทุกอย่างในเวลาไม่ถึงปี”
ลุยเดี่ยวสร้างแบรนด์
“บ้านเจนมีธุรกิจอยู่แล้ว พี่น้องทุกคนช่วยคุณแม่กันหมด ยกเว้นเจนคนเดียว เพราะเจนอยากทำของตัวเอง” เธอพูดพลางหัวเราะ “คุณแม่ทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์และมีโรงงานผลิตกางเกงยีนส์ ทำตั้งแต่ตัด เย็บ ฟอก ทำแพตเทิร์น จนเสร็จไปขายได้เลย ลักษณะงานของแม่จะเป็นแมส แต่ของเจนเป็นนิช อาจจะเป็นไปได้ว่าเจนซึมซับมาจากแม่นิดหนึ่ง” ความโดดเด่นของ L’Astelle คืองานปักที่เธอเป็นผู้ออกแบบและสเกตช์ลายเองทั้งหมด แล้วส่งไปปักที่ประเทศฝรั่งเศส “เจนว่ามันเป็นแพสชั่นที่เราชอบ สิ่งที่เจนทำยังไม่มีใครทำในเมืองไทยเลย ซึ่งมันแตกต่างและไม่เหมือนใคร งานปักทุกชิ้นมีความประณีตมาก เรียบหรู ทันสมัย และมีรายละเอียด”
เสียงตอบรับเกินคาด
“เจนเริ่มทำแบรนด์ L’Astelle จริงจังและเปิดร้านเมื่อต้นปี 2019 ก่อนหน้านี้ทำในออนไลน์และลูกค้ามักเป็นคนรู้จักที่เข้ามา ในช่วงแรกจะเริ่มจากกลุ่มคนที่รู้จักและแนะนำต่อๆ กันไป ส่วนลูกค้าอื่นๆ ส่วนใหญ่จะเห็นจาก Instagram แล้วค่อยเข้ามาที่ร้าน บางคนมาจากสิงคโปร์ ฮ่องกง ดูไบ เมียนมาร์ ตอนแรกเจนคิดว่าเขาคงมาดูเฉยๆ แต่สุดท้ายเขาก็สั่งตัด ทำให้มีกำลังใจและรู้สึกว่ามันน่าจะไปได้ เจนว่าคนที่ใส่แบรนด์กูตูร์อยู่แล้ว พอเห็นว่างานของเรามีคุณภาพในเรนจ์เดียวกัน เขาก็ยินดีจ่าย”
ค้นหาแรงบันดาลใจ
ความคิดสร้างสรรค์ใหม่ๆ ที่เธอเก็บเกี่ยวได้จากการเดินทาง “ส่วนมากเป็นพวกสถาปัตยกรรมแถบยุโรป โบสถ์หรือวังสวยๆ ผนังกำแพงที่มีรายละเอียด เจนจะดึงบางส่วนที่ชอบมาลองวาดและปรับใช้ รู้สึกว่าอยากให้สิ่งที่เรารักมาอยู่ในงานของเราด้วย ทุกครั้งที่เจนหาแรงบันดาลใจคือข้ออ้างในการไปเที่ยว (หัวเราะ)” และในคอลเลคชั่นล่าสุดสปริง/ซัมเมอร์ ซึ่งถือเป็นการเปิดตัวแบรนด์ใหญ่ครั้งแรกที่ปารีส เธอบอกว่าได้แรงบันดาลใจมาจากวัง Augustenberg ในเยอรมนี อีกหนึ่งสถานที่ที่เธอประทับใจ
ทุกอย่าง “เป็นไปได้”
อุปสรรคในการทำงานถือเป็นเรื่องปกติ แล้วเธอก็เชื่อว่า ‘แค่มีสติ เดี๋ยวมันก็ผ่านไปได้’ แต่น่าแปลกที่บรรดาอุปสรรคเหล่านั้นไม่เคยมีคำพูดใดที่บั่นทอนจิตใจเธอเลยสักครั้ง “ลูกค้าไม่มีปัญหาเลย น่ารักทุกคน เจนยังไม่เคยเจอลูกค้าที่เห็นชุดแล้วพูดว่า ‘ทำได้ยังไงเนี่ย!’ ทุกคนชอบชุดมาก (เสียงสูง) มีลูกค้าคนหนึ่งอยากให้ใส่สัญลักษณ์ดวงดาวประจำราศีของเขากับแฟนไว้ด้านหลัง เจนก็เลยออกแบบลายปักรูปดวงดาวแอบอยู่ในลวดลายที่เป็นดอกไม้ เขาก็ประทับใจมาก คือก่อนตัดเจนจะถามลูกค้าว่าชอบอะไรเป็นพิเศษ สิ่งที่ต้องการจริงๆ ที่อยากสะท้อนออกมาในวันแต่งงาน เพราะเจนอยากให้เจ้าสาวใส่ชุดที่โชว์ความเป็นตัวเองมากที่สุดในเวอร์ชั่นที่สวยที่สุด” การใส่ใจในทุกรายละเอียดไปจนถึงพยายามหาซิกเนเจอร์คือเซอร์ไพรส์ที่สร้างความประทับใจให้กับว่าที่เจ้าสาวที่เดินเข้ามาตัดชุดในร้าน L’Astelle ของเธอ
แม้จะเหนื่อยบ้าง
แต่หญิงสาวคนนี้ไม่เคยท้อ และภูมิใจกับตัวเองนับจากวันแรกที่ตัดสินใจทำธุรกิจนี้
“รู้สึกว่าแฮปปี้กับทุกอย่างที่เกิดขึ้น
ได้ทำสิ่งที่ตัวเองรัก อาจจะเป็นเพราะเป็นสิ่งที่เจนชอบ เหมือนมันมีแรงจากข้างใน
เจนเลยรู้สึกว่าทุกอย่างมันไม่ยาก ถ้าลูกน้องบอกว่าทำไม่ได้ เจนจะลองทำให้เขาดู
เพราะเจนเป็นคนที่เชื่อว่าทุกอย่างเป็นไปได้”
เป้าหมายที่มุ่งมั่น
L’Astelle มีทั้งชุด Bridal, Evening Wear และ Ready to Wear ต่อไปจะมีพวกแอกเซสเซอรี่ด้วย “ช่วงแรกเจนแพลนว่าอยากให้เป็นแบรนด์ไทยที่คนทั่วโลกยอมรับ ถ้าเข้ากูตูร์ได้ในอนาคตเจนก็อยาก ตั้งใจว่าจะให้เป็นอย่างนั้น แต่ก็เป็นแพลนไกลๆ สำหรับสาขาที่สองที่แพลนไว้อาจจะเป็นในไทย ฝรั่งเศส หรือไม่ก็ลอนดอน” ในความคิดของเธอคำว่าประสบความสำเร็จไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนสาขา “เจนทำให้เขายิ้ม เขามีความสุข เขาสวยขึ้น เขาภูมิใจกับตัวเอง แค่นี้เจนก็สุขสุดๆ และถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว” เธอพูดทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มพร้อมแววตาฉาบสุขเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่สนุกกับการประดิดประดอยตัดชุดให้กับตุ๊กตาตัวโปรดของเธออย่างสุดฝีมืออย่างไรอย่างนั้น
L’Astelle founder Thipvipa Kitakkaranon shares all about the Thai brand’s exponential growth in a single first year.
Words: Angkana Wongwisetpaiboon Photo: Perakorn Voratananchai
A wedding dress is usually high up on the list of clothing items a woman wishes to wear once in a lifetime. The bridal boutique industry continues to grow, attracting entrepreneurs for countless reasons. For Thipvipa Kitakkaranon, it was to embrace her calling. L’Astelle was what the little voice inside her was crying out for.
Before there is L’Astelle
Thipvipa begins by recounting her
childhood, “Even as a child, I loved beautiful things. I liked
to draw. I learned to embroider and pipe butter cream flowers onto cakes. I
just loved intricate things. When I grew up a little, I turned to fashion. I
discovered haute couture and thought it was very me. I was drawn to couture while
studying in the U.K., but I liked it even more when I started working,” she recalls with a smile. Having graduated with a B.A. in Fashion
Design and Development from the London College of Fashion, Thipvipa wanted to
return to Thailand and start her own brand. Yet fate had other plans: “A friend said, ‘That couture fashion house you like is hiring.
Why don’t you apply?’ I dashed off a resume, emailed it. They called me in for
an interview the next day. I was asked to start the day after. They seemed to
like my attitude and what I was good at, such as embroidery. I was told I was
the first Thai working there. They’d just started a new department. It was just
me and my boss, who entrusted many tasks to me. It was a lot of work, but I
learned everything in less than a year.”
Going out on her own
“All my siblings are involved in our
family business, except me. I wanted to branch out on my own,” shares
Thipvipa with a laughter. “My mother has her own real
estate business and a denim factory. The factory does everything from cutting, sewing,
washing, and pattern making, until a pair of jeans is ready for stores. My
mother’s jeans are mass-produced, while I’m trying to be more niche. I might
have inherited my interest in fashion from her.” Thipvipa’s
brand, L’Astelle, is known for the embroidery designed by her and brought to
life by embroiderers in France: “Embroidery is my passion.
Nobody is doing what I do in Thailand. My dresses are unlike anything here.
Each piece is intricate, simple yet elegant, with a modern twist and fine
details.”
Overwhelming success
“I properly launched L’Astelle and my first store at the beginning of 2019. Before then, I marketed everything online just among my friends. My first orders came from them, then through word of mouth. My other customers discovered me on Instagram, then decided to visit the store. They came in from Singapore, Hong Kong, Dubai and Myanmar. At first, I thought they were just browsing, but they all wanted their very own custom-made dress. This boosted my confidence. I realised what I was doing had potential. Those who wear haute couture pieces tend to recognise that my dresses are in the same range of quality and are happy to pay.”
New inspirations
Thipvipa
likes to collect new ideas from her travels. “I am mostly inspired by European architecture: the gorgeous
churches and palaces, the details on the walls. I’d sketch out what strikes me and
apply it to my design. I like to incorporate what I love into my work. Whenever
I need new inspiration, it’s always an excuse to travel [laughs].” L’Astelle’s latest spring/summer collection, Thipvipa’s Paris debut,
was inspired by Augustenberg Palace in Germany – one other place
she found to be quite remarkable.
Anything is possible
All
work is not without an obstacle. Thipvipa believes she can get through anything if she
keeps a clear head. Luckily for her, her setbacks have not included harsh words
by her customers. “I’ve never had a complaint. My
customers are very sweet. Nobody ever saw their gown and said, ‘How could you?!’
Everybody fell in love with their gown. One customer wanted to include her and
her husband’s zodiac signs at the back of her gown, so I had their stars
embroidered into the floral pattern. She was deeply touched. Before I set to
work on a gown, I’d ask the bride-to-be what she likes and what she wishes to express
on her wedding day. Every woman deserves to walk down the aisle in a dress that
captures her most beautifully.” Thipvipa’s attention to details
and attempts at adding her own signatures into her gowns never fail to impress
the customers at L’Astelle.
Though hard work at times wears her down, Thipvipa is far
from burnout. She has made herself proud from day one: “I’ve been happy with everything so
far. I get to do what I love. I’m fueled by my passion. Nothing is too difficult
for me. If someone on my staff tells me such and such is not possible, I’ll
show them how it could be done because I truly believe anything is possible.”
Aiming high
L’Astelle now boasts bridal, evening-wear,
and ready-to-wear lines. Soon, accessories will be added to the mix. She says, “I want to first establish L’Astelle as a globally recognized
Thai brand. I’d love it if I could one day qualify as haute couture, but that’s
all in the future. My second store might be in Thailand, France or London.” For her, the number of branches is not an indication of
success. “I just want to make my customers smile. It gives
me so much joy to see how they are happy, beautiful and proud. That is how my
success is measured,” concludes the young couturier, her eyes glazed with the
joy a small girl would have when fashioning a dress for her favourite doll.
