The La Chaux-de-Fonds manufacture launches a book that captures the history and spirit of the unlikely icon.
Words: Jonathan Ho
Launched simultaneously in New York and Geneva on 3 March 1969, the Heuer Monaco was a revolutionary if avant-garde timepiece. Because of its unique form factor, the TAG Heuer Monaco was ahead of its time. The Monaco was a square watch in an ocean of round timepieces, growing to critical acclaim for a niche group of modernist watch connoisseurs but not the mass market.
TAG Heuer Honorary Chairman Jack Heuer was not really a fan of the watch’s design, but what he believed in was that a groundbreaking innovation like the world’s first Swiss automatic chronograph required a design that would demand equal attention and the Heuer Monaco did exactly that. He recalls, “We wanted to create an outstanding and innovative product, something avant-garde. When I saw the square case, I immediately knew it was something special. Until then, square cases were only used for dress watches because it was not possible to make them water resistant. We went forward with this unconventional design and negotiated the exclusive use of this revolutionary case for the Monaco wrist chronograph.”
This historical synergy was further enhanced by the chance allocation of one of the few existing Heuer Monaco chronographs to rebel Hollywood star, Steve McQueen. Don Henley, property master of “Le Mans”, had a selection of chronograph wristwatches for Steve McQueen to pick from. Given that it was the 70s, the competition was between five possible brands (who were equally famous for chronographs) and as fate would have it, McQueen picked the Heuer Monaco for his racing alter-ego Michael Delaney. This was a brand, already well recognised in the world of motorsport, entering the realm of popular culture and mass awareness with one of the most seminal racing films in movie history.
Over the intervening decades, the TAG Heuer Monaco would receive technical and aesthetic updates. Long before the days of PVD and DLC treatments and the modern collaboration with Bamford, the Monaco chronograph was available in a black anodised case. The Dark Lord, as it was then called, is a testament to the brand’s foresight and thus, is highly coveted by collectors today.
Furthermore, it would see revolutionary updates including a never-before-envisioned calibre inspired by motorsports itself – the Monaco V4 and in 2004. The V4 has a collaboration of the some of the finest minds in watchmaking and it remains the only movement which eschews a regular gears and pinions for power transmission, relying instead on micronised polymer belts, mimicking a car’s belt drive. Even the automatic winding rotor has been abandoned for something which looks akin to an engine cylinder rather than an oscillating rotor – a weight on a linear track set in a configuration of four barrels mounted on ball-bearings that were designed to look like the cylinders of a Formula 1 car engine.
In honour of the 50th anniversary of the TAG Heuer Monaco, the Swiss watchmaker is releasing a book, Paradoxical Superstar, that captures the history and spirit of the unlikely icon, featuring archive excerpts, never-before-seen pictures, and sketches of the designs and movements. Renowned British journalist Nicholas Foulkes wrote a chapter focusing on the Monaco’s history from 1969 to today. Writer and watch expert Gisbert Brunner authored a chapter about the technical innovation that has played an important role in the Monaco’s success. Famous American writer, editor and watch aficionado Michael Clerizo documents the Monaco’s relationship with Steve McQueen in the third chapter of the book. Underscoring the timepiece’s bond with its namesake city, H.S.H. Prince Albert II of Monaco wrote the book’s foreword.
TAG Heuer ออกหนังสืออ้างอิงเล่มพิเศษที่ครอบคลุมประวัติศาสตร์และจิตวิญญาณแห่งสนามแข่งของนาฬิกา Monaco รุ่นดัง
บทความ: โจนาธาน โฮ
Heuer Monaco เป็นนาฬิกาทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่สวนกระแสเรือนเวลาทรงกลมอย่างแรงเมื่อเปิดตัวเป็นครั้งแรกในวันที่ 3 มีนาคม ค.ศ. 1969 พร้อมกันที่นิวยอร์คและเจนีวา ก่อนที่จะกลายเป็นที่ชื่นชอบของผู้ซื้อนาฬิกาหัวสมัยใหม่กลุ่มเล็กๆ ด้วยสไตล์ที่ล้ำสมัย แต่ไม่ใช่นาฬิกายอดนิยมของคนส่วนมากอยู่ดี
แม้แต่แจ็ค ฮอยเออร์เองก็ไม่ได้ชื่นชอบการออกแบบของนาฬิการุ่นนี้นัก แต่เขาก็เชื่อว่าหากจะเปิดตัวเครื่องนาฬิกาโครโนกราฟแบบขึ้นลานอัตโนมัติรุ่นแรกของสวิตเซอร์แลนด์ทั้งที ตัวเรือนก็จะต้องดูเตะตาและน่าสนใจไม่แพ้กัน Heuer Monaco จึงเป็นคำตอบสำหรับโจทย์ดังกล่าว ประธานกิตติมศักดิ์ของ TAG Heuer เล่าถึงเรื่องราวในวันวานว่า “เราต้องการสร้างผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นและมีนวัตกรรม เป็นผลิตภัณฑ์ที่ล้ำสมัย พอผมเห็นตัวเรือนทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสนี้ผมก็รู้เลยทันทีว่านี่จะต้องเป็นอะไรที่มีความพิเศษแน่ๆ เพราะก่อนหน้านั้นนาฬิกาที่เป็นทรงจัตุรัสจะมีแต่นาฬิกาสไตล์เดรสเท่านั้น เพราะว่าผู้ผลิตยังไม่สามารถทำตัวเรือนทรงสี่เหลี่ยมให้กันน้ำได้ แต่เราก็ยังเดินหน้าใช้ดีไซน์ที่แหวกแนวนี้ต่อไปและเจรจาเพื่อให้เราเป็นผู้เดียวที่ได้ใช้ตัวเรือนอันเป็นการปฏิวัติวงการนี้เพื่อทำเป็นนาฬิกาข้อมือแบบโครโนกราฟรุ่น Monaco ของเรา”
อีกหนึ่งปัจจัยที่เสริมความแรงให้กับนาฬิการุ่นนี้ก็คือภาพยนตร์เรื่อง Le Mans ซึ่งในเวลานั้นมีการส่งนาฬิกา Heuer Monaco หนึ่งในไม่กี่เรือนที่มีอยู่ไปให้ดาราฮอลลีวู๊ดสุดขบถ สตีฟ แม็คควีน เลือกใส่ในภาพยนตร์เรื่องดังกล่าว ดอน เฮนลีย์ ผู้ดูแลอุปกรณ์ประกอบฉาก กล่าวว่ามีแบรนด์นาฬิกาจำนวนทั้งหมดห้าแบรนด์ส่งนาฬิกามาให้เลือก (และทุกแบรนด์ก็ดังเรื่องโครโนกราฟพอกันด้วยในยุคทศวรรษที่ 1970 นั้น) แต่แม็คควีนเลือก Heuer Monaco ให้ตัวละครของเขาที่ชื่อไมเคิล เดลานีย์ใส่ในภาพยนตร์ ทำให้ Heuer ซึ่งมีชื่อเสียงในวงการแข่งรถอยู่แล้วได้เป็นที่รู้จักในวงกว้างยิ่งขึ้น ผ่านทางภาพยนตร์รถแข่งที่มีความสำคัญที่สุดเรื่องหนึ่งในประวัติศาสตร์
TAG Heure Monaco ได้รับการปรับเปลี่ยนทางด้านเทคนิคและรูปลักษณ์หลายครั้งจากนั้นเรื่อยมา เช่น รุ่นหนึ่งที่มีตัวเรือนอโนไดซ์สีดำตั้งแต่ก่อนที่วงการนาฬิกาจะนิยมใช้กระบวนการพีวีดีและดีแอลซีกัน และก่อนที่ TAG Heuer จะจับมือกับ Bamford แบบในปัจจุบัน นาฬิการุ่นดังกล่าวมีชื่อเล่นในสมัยนั้นว่า Dark Lord และเป็นที่ต้องการอย่างมากของนักสะสมทุกวันนี้เพราะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงวิสัยทัศน์ของแบรนด์ได้เป็นอย่างดี
อีกรุ่นหนึ่งที่มีความสำคัญเป็นอย่างมากก็คือ Monaco V4 ในปี ค.ศ. 2004 ที่นำมาซึ่งความแปลกใหม่ในรูปของเครื่องนาฬิกาที่ออกแบบโดยอาศัยแรงบันดาลใจจากเครื่องของรถยนต์ V4 เป็นความร่วมมือของบุคคลที่มีหัวคิดหลักแหลมที่สุดในวงการ และยังคงเป็นเครื่องนาฬิการุ่นเดียวในโลกที่ไม่ใช้เฟืองเล็กใหญ่ต่างๆ ในการส่งกำลังแต่ใช้สายพานโพลิเมอร์ขนาดเล็กเหมือนสายพานในรถแทน แม้แต่โรเตอร์ขึ้นลานก็ถูกเปลี่ยนเป็นตุ้มน้ำหนักที่วิ่งขึ้นลงในแนวเส้นตรงเหมือนลูกสูบของเครื่องยนต์เพื่อขึ้นลานให้กับกระปุกลานทั้งสี่ที่ติดตั้งอยู่บนตลับลูกปืนที่ออกแบบให้ดูเหมือนลูกสูบในเครื่องยนต์ของรถแข่งฟอร์มูล่าวัน
ในโอกาสที่ TAG Heuer Monaco ฉลองครบรอบ 50 ปีในปีนี้ ทางแบรนด์จึงได้เปิดตัวหนังสืออ้างอิงเล่มพิเศษชื่อ Paradoxical Superstar ที่ครอบคลุมประวัติศาสตร์และจิตวิญญาณแห่งสนามแข่งของนาฬิการุ่นนี้ ภายในมีข้อมูลจากเอกสารเก่า ภาพที่ไม่เคยตีพิมพ์ที่ใดมาก่อนและภาพสเกทช์ของดีไซน์และตัวเครื่อง นักข่าวชื่อดังชาวอังกฤษ นิโคลาส โฟลค์ส เป็นผู้เขียนบทหนึ่งเรื่องประวัติศาสตร์ของ Monaco จากปี ค.ศ. 1969 จนถึงปัจจุบัน นักข่าวและผู้เชี่ยวชาญด้านนาฬิกา จิสเบิร์ท บรุนเนอร์ เป็นผู้เขียนบทหนึ่งเรื่องนวัตกรรมทางด้านเทคนิคที่มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จของ Monaco และไมเคิล เคลอริโซ่ นักเขียน บรรณาธิการและนักสะสมนาฬิกาชาวอเมริกัน เขียนบทที่สามของหนังสือเล่มนี้ และตอกย้ำความสัมพันธ์ระหว่างนาฬิการุ่นนี้กับชื่อเมืองซึ่งกลายมาเป็นชื่อรุ่นนาฬิกานี้ด้วยบทนำโดยเจ้าชายอัลเบิร์ตที่ 2 แห่งโมนาโค
